“班长在叫我，‘三八线’的战友没水了，我得赶紧去送水，把我的军帽拿来，还有挑水的扁担……”2019年12月30日凌晨，沙海老兵刘来宝一直喃喃地说着这几句话。直到生命的最后一刻，刘来宝还念念不忘一起穿沙漠、打土匪、戍边疆的战友。

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凌晨零时15分，曾在漫天黄沙里背着行军锅，曾在战斗、戍边中为战友挑水做饭、洗菜洗碗，曾在行军中时不时来段秦腔的“火头军”刘来宝溘然长逝。

再过20多天就是除夕夜了，也是刘来宝的百岁生日。然而，他却没有等到这一天。

“三八线”老兵公墓，刘来宝墓前，前来送别的亲友、同事黯然泪下。

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1921年，刘来宝出生于甘肃文县。

1949年12月5日，刘来宝和中国人民解放军第一野战军一兵团二军五师十五团1800多名战友从阿克苏出发，日夜兼程行军15天，徒步行军1580里，于12月22日进军和田。

随后，刘来宝和战友们又遵照党中央、毛泽东主席的命令，仗剑扶犁、屯垦戍边，在沙海边缘建设了今天的四十七团。

他们被称为沙海老兵，他们的精神被习近平总书记高度赞誉为：“扎根新疆、热爱新疆、屯垦戍边”的老兵精神。

刘来宝的妻子刘·努尔莎汗经常自豪地说，能和刘来宝结为夫妻，是她这辈子最大的福分。在那个年代，一点头就是承诺，一牵手就是一生。那时候的爱情，没有华丽的仪式和甜言蜜语，却经得起岁月的考验。两个不同民族的恋人，冲破重重阻力走到了一起，相扶相携一生。

时光荏苒。曾经进军和田、建设边疆流血流汗的沙海老兵，如今已寥若晨星，他们中的大多数永远地长眠在四十七团“三八线”老兵公墓。

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四十七团生活着许许多多沙海老兵的后代，他们从小听着老兵的故事长大，也见证了父辈们用双手开垦农田、建设家园。

“父辈们吃了很多苦，在粮食紧缺时，还吃过发霉的苞谷面。”何世林受父辈影响扎根在四十七团33年。恶劣的环境、艰苦的条件从没让这个汉子皱过眉，但当刘来宝去世的消息传来时，他的泪水夺眶而出。

“我的父亲虽然已去世，但每次看到刘来宝叔叔我都会想起他。”何世林说，沙海老兵一个一个离去了，可他们孕育的老兵精神一直激励着后辈们扎根大漠，继续前行。

在老兵精神的感召下，来自全国各地的100多名西部计划志愿者先后来到四十七团开展志愿服务。服务期结束后，有20名志愿者主动申请留团工作。

山东籍大学毕业生艾乐松得知四十七团医院没有中医后，毅然放弃了山东优越的工作和生活环境，独自一人踏上了西行的列车来到这里。如今的他，已成为团场医院的骨干。

在老兵精神的感召下，越来越多的老兵后代、西部计划志愿者、内地大学生和退伍军人来到这里、留在这里，自豪地称自己为“沙海新兵”，并沿着老兵的足迹砥砺前行。

老兵虽去，精神永存。